El Virreinato del Perú evolucionó a lo largo de casi tres siglos a través de cuatro etapas fundamentales: se inició con la Conquista y guerras civiles (1532-1569), un período caótico marcado por la caída del Tahuantinsuyo y los violentos enfrentamientos entre los propios conquistadores por el control de la riqueza; continuó con la Organización y consolidación (1569-1700), una era de estabilidad y auge económico bajo el modelo institucional del virrey Toledo y la explotación minera de Potosí; dio paso a las Reformas Borbónicas y división territorial (siglo XVIII), una fase de centralización política y desmembramiento geográfico que incrementó la presión fiscal y desató grandes rebeliones indígenas; y culminó con la Crisis y emancipación (1808-1824), proceso en el que el colapso de la corona española ante Napoleón y la llegada de las corrientes libertadoras sepultaron el poder realista en la histórica batalla de Ayacucho, dando nacimiento a la república.
