El debate sobre el poblamiento de América cuenta con notables representantes que postularon distintas rutas y orígenes para los primeros habitantes del continente. En primer lugar, el argentino Florentino Ameghino defendió la Teoría Autoctonista, afirmando erróneamente que el ser humano había evolucionado en las pampas sudamericanas y desde allí había poblado el resto del mundo. En contraposición, los defensores de las teorías aloctonistas (origen externo) ganaron el consenso científico: el checo-estadounidense Alex Hrdlička lideró la Teoría Asiática, sosteniendo que cazadores paleolíticos cruzaron desde Siberia hasta Alaska a través del Estrecho de Bering durante la última glaciación; por su parte, el francés Paul Rivet propuso la Teoría Oceánica, argumentando que, además de la ruta de Bering, se produjeron oleadas migratorias complementarias desde la Polinesia y Melanesia cruzando el Océano Pacífico; finalmente, el portugués António Mendes Correia planteó la Teoría Australiana, la cual sugería que los primeros pobladores viajaron desde Australia, pasando por la Antártida, hasta ingresar por el extremo sur del continente americano.
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